LONDEN
stadvoorbanbiers
en toeristen
Op een rondgang langs de buitenlandse
kantoren zijn we nu in Londen aangekomen
wat voor de meesten van u een grotere
bekendheid zal hebben dan onze Amerikaan-
se, Afrikaanse en Aziatische verblijfplaatsen.
Vooral de laatste tijd, vlak voor en sinds
Engelands toetreden tot de vergrote Euro-
pese Economische Gemeenschap is er vrij-
wel geen dag voorbij gegaan zonder dat de
Nederlandse publiciteitsmedia uitgebreide
commentaren, verslagen en kritieken op de
Engelse samenleving en het politiek en eco
nomised gebeuren in het Verenigd Konink-
rijk hebben gegeven. Een deel van deze
kritiek is wellicht ook wel geboren uit be-
zorgdheid over een bijzonder fenomeen in
het Engelse commerciele leven - de City of
London - waarvan mogelijkerwijs in de na-
bije toekomst een bedreiging van de geves-
tigde positie van de financiele instellingen
op het vaste land te verwachten valt. Het is
wellicht interessant in dit verband enige
aandacht te besteden aan dit speciale geo-
grafische deel van Londen wat door de toe
risten zo dikwijls vergeten wordt doch wat
voor het plaatselijke en internationale zaken-
leven van zo'n fundamenteel belang is.
De ,,City of London" is in de volksmond
beter bekend als de Square Mile". Het be-
strijkt een oppervlakte van ongeveer een
mijl in het vierkant, maar het is in werkelijk-
heid nauwelijks een vierkant te noemen. Het
is een tamelijk onregelmatig halfcirkelvor-
mige figuur, waarvan de rivier de zuidkant
vormt en waarvan de lengte tweemaa! zo
groot is ale de breedte. Het loopt van Aid-
gate Pump en Tower Hill in het oosten naar
de Temple, Law Courts en Chancery Lane
in het westen; van de Thames in het zuiden
naar Smithfields en het Liverpool Street
Station in het noorden. Aan de meest weste-
iijke rand vindt men grotendeels drukkerijen
en uitgeverijen in en random Fleet Street,
hoewel de diamanthandel van Hatton Garden
en de vleesmarkt van Smithfield hier ook in
uitlopen. Hoewel weinigen er waarschijnlijk
bij stil staan dat kranten geproduceerde
goederen zijn doet er zich het merkwaardige
feit voor dat dit ongeveer de enige werke-
lijk geproduceerde goederen in de hele City
zijn. Het is daarom voor ons doel beter dit
stukje van de City af te snijden waardoor er
een vierkant overblijft, ongeveer driekwart
mijl in lengte en breedte, met daarbinnen
een kleiner vierkant dat ongeveer een kwart
mijl in oppervlakte meet. Dit kleinere vier
kant is wat men pleegt aan te duiden als het
financiele centrum van de City. Men vindt er
het grootste deel van de financiele instituten,
de hoofdkantoren van de grate vijf": Barc
lays, Nat West, Lloyds, Midland en Williams
and Glyn's, de andere Engelse banken, de
Londense kantoren van de Schotse, Com
monwealth en buitenlandse banken, de grote
merchant banks en discount houses, de
Stock Exchange, de kantoren van enige
honderden effectenmakelaars en de hoofd
kantoren van de grote verzekeringsmaat-
schappijen. Centraal hierbinnen staat de
Bank of England, het hart van het financiele
systeem. Het ligt aan het begin van Thread-
needle Street, dezelfde straat waar de ABN
nog voor deze zomer haar nu nog in aan-
bouw zijnde kantoor hoopt te betrekken en
waar zij dan, met een onderbreking van een
zevenjarige bouwperiode, sinds 1878, geves-
tigd zal zijn, toen men in het wisselarbitrage-
bedrijf van de British and Foreign Exchange
and Investment Bank trok. Wij zullen ons
dan aan oostelijke zijde door de Stock Ex
change en aan de westelijke zijde door de
Bank of England geflankeerd weten.
Tussen de grenzen van de kleinere en gro
tere cirkel liggen een twaalftal verschillende
wijken, gegroepeerd naar bedrijfstak: textiel,
bont, graan, rubber thee, metaal, edelmeta-
len, scheepvaart en nog enige andere. Al
deze verschillende takken van nijverheid en
handel hebben elkaar aangetrokken en ge-
stimuieerd. Er zijn een aantal belangrijke
beurzen, zoals de Commodity Exchange",
de London Metal Exchange" en de Baltic
Exchange" voor de vrachtenmarkt. In Leaden-
hall Street vindt men de Corporation of
Lloyds", het instituut dat meer dan enige
andere de Engelse koopvaardijvloot haar in
ternationale faam van betrouwbaarheid heeft
gegeven. Lloyds is zelf nooit verantwoorde-
lijk voor de verzekeringssommen, maar
iedereen die bij Lloyd's verzekerd is claimt
bij de underwriter" van het risico en niet
bij de Society. De underwriter" is echter
lid van Lloyd's dat dus als een soort club of
societeit fungeert. In maart 1965 werd de
goudmarkt geopend, maar daar de sterling
nog steeds niet convertibel was bleef het
noodzakelijk haar operaties nauwgezet te
controleren. Buitenlanders mogen alleen in
US dollars in Londen goud kopen en zijn
verder vrij om te verkopen. ledere dag om
10.30 uur komen de vertegenwoordigers van
drie goudmakelaars bijeen in het kantoor
van N. M. Rothschild Sons (Mocatta
Goldsmith, Samuel Montagu Co., Sharps,
Pixley Co.) en twee raffinadeurs firma's
(Johnson Matthey en N. M. Rothschild
Sons) om de prijs van goud vast te stellen;
een procedure die stamt uit de tijd van de
gouden standaard.
Toch valt er ook voor de toerist in de City
veel te beleven al is het maar in het bezich-
tigen van de talloze kleine pubs en koffie-
huizen zowel boven als onder de grand waar
men vooral in de buurt van de Stock Ex
change de gehele dag de effectenmakelaars
en hun klerken met hun stijve boorden en
gekleurde of gestreepte overhemden af en
aan kan zien rennen. Een speciaal cachet
aan het leven in de City wordt gegeven door
de Money Market dealers, de handelaren in
wissels, overheids- en semi-overheidspapier,
sterling C.D.'s etc. die iedere dag hun ,,ron-
de doen" langs de verschillende banken en
dan zich tooien met een prachtig zwarte
hoge hoed. Een aparte wereld wordt ge-
vormd door het instituut van de messengers.
In de City waar alle financiele instituten
dicht bijeen gegroepeerd zijn maken de
messengers een onontbeerlijk onderdeel van
het personeel uit. Zoals de head-messengers
van ons kantoor kortgeleden in een artikel-
tje bedoeld voor nieuwe (uitgezonden) per-
soneelsleden schreef: ,,One of the most
essential departments of this bank is the
2
