Col6n
'CMtPO
CAHAA
hoqucte
j 'j
*10 HATO
GOLFO DE PANAMA
OCEANO PACIFICO
Panama: Paraiso de Latinoamerica
PANAMA
moeilijkheden, waarna de Verenigde Staten
in 1904 de leiding overnamen.
Tien jaar later, in 1914, kon het kanaal voor
de scheepvaart worden opengesteld. Een
strook land van ongeveer 10 km langs het
kanaal de zogenaamde kanaalzone
valt onder het gezag van de Verenigde
Staten. Het kanaal ligt niet, zoals men zou
denken, oostwest, maar noord-westzuid-
oost en ioopt van Colon naar Balboa. Op
korte afstand van deze plaats ligt aan de
Stille Oceaan de hoofdstad Panama, die
met haar rond 500.000 inwoners ongeveer
een derde deel van de totale bevolking van
het land huisvest. Panama is een leven-
dige stad met drukke winkelstraten, restau
rants, grote hotels, theaters en nachtclubs
met exotische voorstellingen. Een trefpunt
van twee en misschien nog wel meer werel-
den. Van Noord- en Zuid-Amerika; maar
ook van blanken, mestiezen, negers, india-
nen, Japanners. Een vrijhaven voor alles wat
in de wereld te koop is aan horloges, parels,
ivoor, zijde, parfums, camera's likeuren etc.
Een centrum ook op financieel gebied, het-
geen onder andere tot uiting komt in het
voor dit land onevenredig grote aantal bui-
tenlandse, w.o. Amerikaanse en Europese,
banken, leden van de Asociacion Bancaria
de Panama. Om in deze sfeer te blijven: de
munt wordt aangeduid als de balboa, die
in pariteit gelijk is aan een Amerikaanse
dollar.
In afwijking van sommige andere Zuid- en
Midden-Amerikaanse staten heeft Panama
een opvallend stabiele regering en een uit-
stekend ambtenarencorps. Onderwijs geniet
een hoge prioriteit. Ongeveer 23 van de
Rijksbegroting wordt aan onderwijsdoelein-
den besteed.
Voorts moedigt men de investeringen aan,
onder meer door de aanleg van een om-
vangrijk distributiecentrum aan de ingang
van het Panamakanaal bij Colon, waar zo'n
200 bedrijven een vestiging hebben.
Panama is rijk aan delfstoffen, doch tot dus-
verre is maar een gering deel hiervan in
exploitatie genomen. Verder blijken ook de
landbouw, de veeteelt en de visserij pers-
pectieven te bieden voor industrie-vestiging.
Daarnaast zijn er ook voor het snel opko-
mende toerisme in Panama goede moge-
lijkheden weggelegd. De steeds drukker
bereden Pan American Highway verbindt
Panama met de noordelijker gelegen staten
en Mexico, in de jaren '70 zal deze weg
dwars door de moerassen in het zuiden wor
den doorgetrokken naar Colombia, waar-
door een aansluiting wordt verkregen op de
grote verkeerswegen van Zuid-Amerika.
Zowel de kusten van de Atlantische als van
de Stille Oceaan hebben prachtige baaien
met zandige stranden, terwijl voor de kust
honderden, deels onbewoonde, eilanden
liggen, die een dorado voor de vakantie-
gangers betekenen.
Deze gebieden oefenen een extra aantrek-
kingskracht uit op de buitenlanders, omdat
hier indianenstammen leven, wier historie
teruggaat tot de Maya's in Mexico en de
Chibika's in Colombia.
Panama heeft een bewogen geschiedenis.
Door zijn ligging is het vaak uitgangspunt
geweest voor veroveringstochten. Aange-
vallen door de Engelse piratenleider Henry
Morgan, werd de stad Panama in 1671
grotendeels met de grond gelijk gemaakt.
Wat als rulne overbleef wordt thans ,,ge-
5
